Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Chine a joué un rôle crucial – bien que publiquement invisible – dans la prise de décision stratégique, tant à Washington qu’à Moscou.
L’intervention logistique de Pékin a contraint les États-Unis à annuler un accord avec la Pologne visant à fournir des jets MiG-29 soviétiques aux forces aériennes ukrainiennes en mars dernier.
La position du ministre chinois des affaires étrangères Wang Yi
Depuis septembre, le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, a multiplié les démarches diplomatiques personnelles auprès de l’OTAN et des États-Unis, ce qui a conduit à un rare moment d’accord public sur la Russie, Xi Jinping déclarant que le monde “doit empêcher une crise nucléaire sur le continent eurasien” lors d’une réunion avec Joe Biden au sommet du G20 à Bali.
Tout au long de la guerre, la position réelle de la Chine sur le conflit russo-ukrainien a été difficile à déterminer car Pékin a dit aux deux parties ce qu’elles voulaient entendre. En mars, Wang a indirectement accusé les États-Unis d'”attiser les tensions” et de “semer la discorde” avec la Russie.
L’illusion du soutien chinois est l’une des nombreuses erreurs de calcul qui ont conduit Poutine à la guerre.
Le mois dernier, il a déclaré à son homologue russe, Sergueï Lavrov, que “la Chine soutiendra aussi fermement la partie russe sous la direction du président Poutine pour unir et diriger le peuple russe”, selon le diffuseur d’État CCTV.
Wang a également déclaré : “La Chine est prête à approfondir les contacts avec la partie russe à tous les niveaux.”
Alors, de quel côté se trouve Pékin ?
En réalité, la Chine n’a toujours soutenu qu’un seul camp, le sien. Mais, l’illusion du soutien chinois a été l’une des nombreuses erreurs de calcul qui ont conduit le dictateur russe Poutine à une guerre totale contre l’Ukraine.
Lors d’un sommet à Pékin le 4 février dernier, Xi et Poutine ont déclaré une “amitié illimitée” sans “zones interdites” de coopération. Les deux dirigeants ont déclaré que le nouveau niveau du partenariat stratégique sino-russe était “supérieur” aux alliances de la guerre froide.
Selon une source entretenant depuis longtemps des liens étroits avec les hauts responsables politiques et militaires chinois, Pékin était au courant des plans d’invasion militaire de la Russie.
Mais, les Russes ont présenté leurs plans comme “une opération limitée visant à reprendre une province russe perdue et à réunifier la Russie dans ses frontières historiques”.
Plus important encore, dans une annexe confidentielle à l'”amitié sans limites” figurait une garantie de sécurité mutuelle que la Russie réclame à la Chine depuis des décennies, mais qu’elle n’a pu obtenir jusqu’à présent, a indiqué la source.
À l’instar de l’article 5 de l’OTAN, selon lequel une attaque contre un membre est une attaque contre tous, Pékin et Moscou se sont engagés à s’entraider militairement en cas d’invasion étrangère de leur territoire et si des conditions spécifiques sont remplies concernant la cause d’une telle attaque.
Cette clause extrêmement sage et intelligente, introduite à l’insistance de la Chine, exclurait effectivement les territoires récemment annexés pendant la guerre, libérant ainsi Pékin de toute obligation de répondre aux attaques sur les parties annexées de l’Ukraine.
La Chine a été choquée par les actions de Poutine
L’ampleur de l’opération militaire russe – en particulier, le caractère secret de l’attaque éclair sur Kiev, dont même Lavrov n’était pas au courant avant le 21 février – a pris Pékin au dépourvu.
Si la Chine a officiellement soutenu Poutine sur le plan diplomatique en accusant l’OTAN d’avoir provoqué le conflit, on craignait profondément (et à juste titre) que Poutine ne réagisse de manière excessive et ne presse pas l’Occident dans un front uni qui aurait pu être évité avec une opération limitée dans le Donbass.
La menace d’escalade nucléaire brandie par Poutine le 27 février a alarmé le monde entier, y compris les Chinois. Une priorité essentielle pour Pékin était l’impasse Russie-OTAN pour “éviter toute escalade nucléaire et aider à obtenir un cessez-le-feu”, a déclaré une source ayant des contacts personnels réguliers avec la direction de l’Armée populaire de libération.
La menace d’une escalade de la guerre russe
Lorsque la menace d’une nouvelle escalade est apparue quelques jours plus tard sous la forme d’une proposition du gouvernement polonais de fournir à l’Ukraine la totalité de la flotte d’avions de chasse MiG-29 de l’ère soviétique, les Chinois se sont inquiétés.
En vérité, il était peu probable que les MiG polonais aient un impact significatif sur le champ de bataille. De 26 à 33 MiG-29 polonais ont été produits au début des années 1980 pour l’armée de l’air est-allemande et ont été vendus à Varsovie pour la somme symbolique d’un euro chacun en 2003.
La Roumanie, qui possédait 20 MiG-29 similaires, les a mis hors service depuis de nombreuses années. Néanmoins, la fourniture d’avions de combat de tout type à Kiev par un pays de l’OTAN a constitué une étape symbolique importante, même si elle n’est pas nécessairement notable sur le plan opérationnel, vers une implication directe de l’OTAN dans le conflit.
La position de Washington
Mais, ensuite, quelque chose a fait changer d’avis Washington. Il s’agissait en partie d’une initiative urgente et confidentielle d’une tierce partie impliquant d’anciens dirigeants et hauts fonctionnaires européens, que les Chinois ont finalement soutenue.
Depuis l’annonce de l’alerte nucléaire par Poutine le 27 février, les dirigeants de l’armée chinoise entretiennent des contacts de militaire à militaire (par opposition à la diplomatie ou à la politique) avec des officiers généraux russes de haut rang, qui ont communiqué au fil d’années d’exercices militaires conjoints et de négociations sur les achats militaires.
La doctrine nucléaire de la Russie
L’objectif de Pékin était de s’assurer que, même en cas de décision politique d’utiliser des armes nucléaires, l’armée russe insistait pour adhérer à sa doctrine nucléaire militaire de longue date, qui consiste à n’utiliser des armes nucléaires qu’en cas d’attaques provoquées sur le territoire russe.
Grâce à ces contacts informels de “seconde voie”, Washington et l’APL ont convenu – de manière inhabituelle compte tenu de la détérioration des relations sous la présidence de Donald Trump – que si les États-Unis mettaient fin à l’accord sur les MiG, les généraux de Pékin feraient de leur mieux pour désamorcer la menace nucléaire de Poutine au niveau opérationnel. “Cela a fonctionné”, a déclaré la source chinoise. “Les États-Unis ont décidé que fournir des avions était un pas de trop”.
Pas annoncé, mais clair pour tous
Bien que cette initiative n’ait pas été annoncée au début du mois de mars, le fait que les États-Unis soient restés fondamentalement prudents quant à la fourniture d’armes stratégiques à l’Ukraine tout au long de la guerre.
Cela confirme que Washington était profondément conscient des préoccupations de la Chine, qu’il partageait avec bon nombre des plus grands pays de l’Union européenne. Malgré une forte augmentation du financement et des équipements militaires, notamment de l’artillerie de 155 mm aux normes de l’OTAN capable de tirer des missiles guidés et un système de roquettes d’artillerie à haute mobilité.
L’OTAN n’est pas en mesure de fournir des avions d’attaque à long rayon d’action, des hélicoptères, des chars d’assaut conformes aux normes de l’OTAN et des systèmes de missiles de combat et de missiles de croisière.
La Chine soutient prudemment la Russie
Dans le même temps, le soutien chinois à Moscou est resté tout aussi prudent. Pékin a offert un soutien en matière de diplomatie et d’information, mais a exclu toute coopération militaire significative, ce qui a conduit les Russes à acheter des drones de combat à l’Iran, à cannibaliser les appareils ménagers pour en faire des puces informatiques, et à tenter de racheter des hélicoptères, des missiles et des systèmes de défense antimissile à leurs clients militaires dans les pays en développement.
La menace de sanctions américaines sur leurs opérations mondiales a contraint de nombreuses banques chinoises de premier plan, telles que l’ICBC, la New Development Bank et la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures, à retirer leurs prêts et leurs financements à la Russie.
Les géants chinois de l’énergie tels que Sinochem ont suspendu tous les investissements et les coentreprises russes. En août, UnionPay – l’équivalent chinois de Visa et Mastercard – a suspendu sa coopération avec les banques russes en raison des sanctions.
La Chine est-elle revenue à la raison ?
Grâce à la condamnation conjointe de la menace nucléaire par Biden et Xi Jinping à Bali au début du mois, la soi-disant “deuxième” entente de mars est devenue la “première ligne” de la politique de l’État.
Selon une source chinoise, grâce à la diplomatie de la navette de Wang, l’OTAN et la Chine ont effectivement convenu de ne pas intensifier la guerre Ukraine-Russie à une plus grande échelle.
Lors d’une série de réunions avec les dirigeants de l’OTAN depuis début septembre, Wang s’est engagé à utiliser l’influence considérable de la Chine à Moscou pour dissuader Poutine d’utiliser des armes nucléaires. En retour, l’OTAN a confirmé qu’elle ne fournirait pas d’armes stratégiques à l’Ukraine.
Le prix que la Chine devra pour son maintien de la paix ? Pékin espère améliorer ses relations avec l’OTAN et l’Europe et mettre fin à la guerre sanglante et futile que son allié, Poutine, a imprudemment déclenchée.
